Las otras caras de los aventureros del rally Dakar de Arabia
Por Aitor Alegría Alonso y Daniel Riobóo Buezo Seguir a @danirioboo
El Rally Dakar ha tenido una trayectoria de lo más agitada. Empezó como Paris-Dakar en 1978, con inicio en la capital francesa y final en las playas que bañan la urbe senegalesa. Posteriormente, desde 1995, fue cambiando su lugar de partida por otras ciudades como Granada, Lisboa o Barcelona si bien el final de la prueba tampoco ha sido siempre Dakar, ya que en 1992 la carrera terminó en Ciudad del Cabo y en 2002 y 2003 en las ciudades egipcias de El Cairo y Sharm el-Sheij.
El cambio de continente del Dakar
Hasta entonces los motivos de estos cambios fueron políticos o publicitarios. En cambio en 2008 la prueba fue suspendida ante eventuales atentados terroristas por parte de Al Qaeda después del asesinato de cuatro turistas franceses en Mauritania una semana antes de empezar la carrera. Esto obligó a la organización a decantarse desde 2009 por Sudamérica y, desde entonces hasta 2019, el rally más célebre del planeta ha transcurrido por Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Perú.
Hace dos años, el Dakar volvía a reinventarse y se iba de nuevo al verdadero desierto, en este caso al de Arabia Saudí, el país más extenso de Oriente Medio y en dónde un 75% del rally discurre sobre arena. En 2023 repite la experiencia por cuarta vez en una nueva cita con el Rally Dakar que este año cumple 45 ediciones. La salida será en Sea Camp el 31 de diciembre de 2022 y la llegada se estrenará en Dammam el 15 de enero. Esta edición 2023 se presenta apasionante, con algunas certidumbres y muchísimas incógnitas. Y también con algunas curiosidades y unos cuantos aventureros.
Los aventureros del Dakar
En el apartado de coches, uno de los grandes favoritos un año más es Nasser Al-Attiyah. Cuatro veces ganador del Dakar, cuatro veces segundo y otra tercero convierten al catarí en uno de los máximos candidatos a volver a conquistar el título que logró por cuarta vez en 2022. A sus 52 años está en el mejor momento de su carrera y quiere seguir ampliando su historial en el que acumula 42 victorias de etapa. El príncipe catarí, hermano del emir de Catar, participa de nuevo al volante de Toyota, que el año pasado contó también con el ganador de 2010, 2018 y 2020, Carlos Sainz. Nasser ganó también la edición de 2019, 2015 y antes la de 2011, sucediendo al propio Sainz. Curioso mundo este Dakar que parece cajón de sastre de muchos deportistas y aventureros de otros ámbitos.
Y es que el propio catarí es un ejemplo de deportista polivalente donde los haya. Pese a haber debutado en los rallies en 1989, durante siete años no pudo competir debido a que el presidente de la Federación de su país pertenecía a una familia rival de los Al Attiyah y promocionó a otros pilotos. Así, optó por el tiro olímpico, en la modalidad de skeet (tiro al plato) en donde ha representado a su país en cuatro ediciones: Atlanta 96, Sidney 2000 donde ya fue sexto, Atenas 2004 donde se quedó a las puertas de la medalla con su cuarto puesto, un mal sabor de boca del que se resarciría en Londres 2012 al conseguir la medalla de bronce. Posteriormente, cuando un primo suyo asumió la presidencia del automovilismo de su país volvió a las competiciones de rally que desde entonces han centrado su actividad deportiva ya que, además del Dakar, participa en el campeonato del mundo de rallys.
Y precisamente del campeonato del mundo de rallys viene nuestro compatriota Carlos Sainz, que consiguió ganar dos ediciones (años 90 y 92) a principios de los noventa y podría haber ganado más si hubiera tenido algo más de suerte ya que perdió otros dos campeonatos de forma rocambolesca, especialmente recordados por aquella célebre exclamación de su copiloto Luis Moya, «trata de arrancarlo Carlos». Sainz comenzó a participar en el Dakar cuando aún se corría en África en el año 2005, consiguiendo múltiples triunfos de etapa que se veían posteriormente frustrados por numerosos problemas mecánicos. Por fin sus anhelos obtuvieron recompensa al ganar la edición de 2010, ya en Sudamérica, para dejarnos con buen sabor de boca. Y es que por fin tuvo un vehículo fiable en el rally más exigente del planeta. Además, en dos de los últimos cinco años Carlos Sainz repitió la gesta y ahora, con 60 años, sigue preparándose al máximo para afrontar el rally más exigente del planeta en busca de su cuarto título. Como nota curiosa, en su juventud Sainz fue campeón de España de Squash y quién sabe si algún día cerrará el círculo deportivo siendo presidente del Real Madrid, otra de sus grandes ambiciones.
Apadrinado y aconsejado por su amigo Carlos Sainz con quien comparte unas cuantas casualidades e infortunios, Fernando Alonso también se animó en 2020 a emprender la aventura del desierto. El piloto asturiano, dos veces Campeón del Mundo de Fórmula 1, bicampeón de las 24 Horas de Le Mans y ganador del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA, es otro aventurero que quiso probar suerte en el rally más duro del mundo. Lo hizo con un copiloto insigne, Marc Coma, cinco veces ganador del rally, pero sobre las dos ruedas de su KTM. Para afrontar su nuevo reto, el ovetense pilotó un Toyota Hilux convirtiéndose en el primer campeón mundial de Fórmula 1 en correr el Dakar que finalmente terminó en la posición 13.
Otro de los favoritos en coches una vez más será el francés Stepháne Peterhansel, otro deportista polifacético ya que ganó seis veces el Dakar en moto (1991, 1992, 1993, 1995, 1997 y 1998) y ocho en coches (2004, 2005, 2007, 2012, 2013 , 2016, 2017 y 2021), por algo es conocido como «Monsieur Dakar». Todo un figura el piloto del Franco-Condado, ya que además fue con 14 años campeón de Francia de skateboard. El mismo caso de Nani Roma, que habiendo dedicado gran parte de su juventud y su carrera a competir en motos (enduro y rallies) y conseguir ganar el Dakar en 2004, empezó a participar en el apartado de coches a partir de 2005. Tras rozar el triunfo en 2012 (terminó en segundo lugar), Roma saboreó finalmente en 2014 el sabor de la victoria y en 2019 estuvo cerca de repetirlo con un segundo puesto final mientras en 2021 fue quinto. Este año Nani no disputará el Dakar tras haber superado un cáncer de vejiga si bien le disfrutaremos como comentarista en RTVE.
Otro gran ganador polivalente era Luc Alphand, ya retirado. El francés fue capaz de ganar la edición de 2006 con un Mitsubishi Pajero – con perdón – y además se hizo con una medalla de bronce en los campeonatos de esquí de Sierra Nevada de 1996 y cinco medallas de oro en la copa del mundo de esquí. Para rizar el rizo, el aventurero galo también corrió las 24 horas de Le Mans, finalizando séptimo en 2006.
El polémico Robby Gordon también es un polifacético piloto que prácticamente ha competido en todas las disciplinas del motor en su Estados Unidos natal. El californiano ha corrido NASCAR, IndyCar Series, Baja 1000, Imsa GT y una larga lista de competiciones estadounidenses. Además participa en el Dakar desde 2005 cuando consiguió con un Volskwagen oficial ser la primera persona del continente americano en ganar una carrera del raid africano. Últimamente compite con su peculiar Hummer y parece que poco a poco va situándose entre los grandes favoritos.
Otro aventurero ilustre en la edición de 2018 fue el entrenador de fútbol portugués Andrés Villas-Boas que dejó el banquillo del Shangai SIPG para participar en el Dakar al volante de un Toyota Hilux con su amigo, compatriota y experto Ruben Faria como copiloto si bien tuvo que abandonar en la cuarta etapa por problemas de espalda. Villas-Boas es un apasionado de las motos y en su juventud participaba regularmente en el campeonato portugués todoterreno, y además, su tío, Pedro Villas-Boas, compitió en el Dakar en 1982, cuando la prueba discurría por África. Y tampoco podemos olvidarnos un año más de Isidre Esteve que, tras competir en motos en 13 ediciones y sufrir un terrible accidente en la Baja Almanzora de 2007 que le provocó una paraplejia compite por séptimo año consecutivo en la categoría de coches con un vehículo adaptado. Un verdadero valiente y un ejemplo de que no existen límites ni limitaciones para el ser humano.
Y como curiosidad, decíamos que el Dakar es territorio abonado para deportistas de toda índole y aventureros varios. En nuestro país destacan las innumerables presencias de Alvaro Bultó tanto en motos y coches. El multiaventurero catalán, asiduo también de la prensa rosa, falleció en 2013 mientras practicaba salto base en los Alpes Suizos. Por su parte, el alpinista y showman televisivo Jesús Calleja, vencedor del Everest en 2005, entre otras grandes montañas, ha participado hasta en cinco ediciones del célebre rally.
Otra aventurera que repetirá este año es Cristina Gutiérrez. La odontóloga burgalesa debutó en 2017 haciendo historia en el automovilismo español convirtiéndose en la primera mujer piloto de coches española en conseguir terminar el Dakar, quedando en la posición 44 de la clasificación general mientras en 2021 lo disputó en la categoría SSV convirtiéndose en la primera española en ganar una etapa en el Dakar. Además, en 2021 se convirtió también en la primera mujer en ganar un Mundial Cross-Country FIA y en 2022 logró la tercera plaza del podio de la general final del Dakar en la categoría de prototipos ligeros.
Un último caso, el del tres veces participante español en la categoría de quads, José Luis Espinosa, que también es un deportista polifacético ya que antes de ser piloto fue jugador de fútbol y de fútbol sala. Como veis, los aventureros del Dakar en muchos casos tienen un perfil realmente polideportivo. Que disfrutéis de la nueva edición del rally más legendario del mundo.
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