Pau Gasol y la selección española, unidos por el éxito
Por Sergio Ariza Lázaro Seguir a @LesterHendrix y Daniel Riobóo Buezo Seguir a @danirioboo
Pau Gasol ha anunciado su retirada del baloncesto profesional a los 41 años. Lo hace como el indiscutible mejor jugador español de baloncesto de la historia y como uno de los mejores jugadores europeos. En su palmarés como jugador de clubes destacan sus dos títulos de la NBA con los Ángeles Lakers o sus tres ligas ACB con el FC Barcelona. Mientras, en sus 20 años con la selección española que comandó junto a Juan Carlos Navarro, Batman y Robin para el añorado Andrés Montes, dominó el escenario continental desde 2006 hasta 2017. En este periodo logró once medallas con la selección absoluta entre las que destacan el oro en el mundial de 2006, los tres Eurobaskets conquistados o las dos platas olímpicas ante Estados Unidos.
El origen de todo: los juniors de oro
Es imposible comentar esta historia sin resaltar una fecha, el 25 de julio de 1999, un grupo de chavales de 18 años se alzaba en Lisboa con el Mundial junior. En aquella selección destacaban Juan Carlos Navarro, autor de 27 puntos y elegido MVP de la Final, Felipe Reyes, que en aquellas alturas ya era el amo del rebote, o Raúl López, que era considerado el jugador con más calidad de aquella generación. Pero pocos apostaban que el hombre que se convertiría en el jugador clave de la selección dominadora de Europa en el Siglo XXI sería el larguirucho Pau Gasol, suplente en aquel campeonato.
El debut con los mayores: del bronce europeo a derrotar a EEUU
Dos años después de aquella fecha, en 2001, Gasol, Navarro, Felipe Reyes y Raúl López llegarían a la selección absoluta y se colgarían su primera medalla, un bronce europeo en Turquía, siendo Gasol elegido en el mejor quinteto del campeonato. Al año siguiente, en el mundial de Indianápolis, se sumó a la selección otro personaje fundamental, José Manuel Calderón, pero Dirk Nowitzki (posiblemente el mejor jugador europeo de la historia) se cruzó en su camino y España quedó eliminada por Alemania en cuartos de final. Eso sí, Gasol y compañía se dieron el lujo de derrotar a los EEUU de Pierce, Miller o Finley en la lucha por el quinto puesto.
La primera final con la selección absoluta
En 2003 la España de Gasol alcanzó su primera gran final. Fue en el Eurobasket de Suecia, pero el conjunto lituano que lideraba Jasikevicius, impidió su primer título. En aquella selección ya estaba al completo el quinteto que se proclamaría campeón del mundo tres años después: Calderón, Navarro, Carlos Jiménez, Jorge Garbajosa y Pau Gasol. El mayor de los Gasol fue el máximo anotador del campeonato y compartió quinteto ideal junto al MVP, Jasikevicius, el también lituano Stombergas, el francés Tony Parker y el ruso Andrei Kirilenko. Con éstos dos últimos todavía quedaban bastantes batallas que librar.
El debut olímpico y la derrota ante Estados Unidos
España se presentó en los Juegos Olímpicos de 2004 siendo una de las favoritas. Los ‘chicos de oro’ se pasearon en la primera fase, donde vencieron sus cinco partidos ante rivales como la Yugoslavia de Bodiroga o la Argentina de Ginóbili (que a la postre sería la campeona). Pero, por caprichos del destino, a España le tocó enfrentarse en cuartos de final a EEUU que había quedado cuarta de su grupo tras perder ante Puerto Rico y Lituania. A pesar de todo, un imperial Pau con 29 puntos estuvo a punto de eliminar al equipo norteamericano pero a Stephen Marbury le dio por rememorar sus días de gloria en el playground y sus 31 puntos pusieron el punto final al suelo olímpico. Luego llegarían dos derrotas más ante los EEUU en las Olimpiadas pero tendrían un sabor más dulce. Ese campeonato también supuso el debut con la selección de otra de sus piezas más importantes, Rudy Fernández.
2005 pudo ser el comienzo de la hegemonía de España pero Pau Gasol decidió tomarse el verano sabático tras varias temporadas en la NBA. Con Navarro como gran estrella España solo cayó por un punto en semifinales, otra vez ante el gran Dirk Nowitzki y su Alemania. Eso sí, Grecia impidió en la final que el mejor jugador de su generación consiguiera un título con su selección mientras España se quedó sin subir al podio al perder contra Francia en la lucha por la medalla de bronce.
El mundial de 2006, comienzo del dominio internacional
En 2006, los ‘juniors de oro’ alcanzaron la gloria en Japón al proclamarse campeones del mundo ante Grecia. Fue la primera vez en la historia del torneo, que se disputa desde 1950, que vio una final en la que no estuvieran ni EEUU ni Yugoslavia. El torneo fue una exhibición de los chicos de Pepu Hernández que no perdieron ningún partido y ganaron en las rondas finales a Serbia y Montenegro, Lituania, Argentina y Grecia (que dio la sorpresa del campeonato al eliminar a EEUU en semifinales). La final fue un paseo, 70 a 47, a pesar de que Pau Gasol (MVP del partido) no la pudo disputar por su lesión en la semifinal contra Argentina. Fue el primer campeonato de su hermano Marc, que pronto se convertiría en otro de los pilares de la selección.
El rusiazo de 2007 y la primera final olímpica
Puede que la mayor espina de este equipo sea que en pleno dominio se perdiera la final en casa en el europeo de 2007. Pau Gasol tuvo en sus manos el último lanzamiento para proclamarse campeón pero el aro del Palacio de los Deportes de Madrid lo rechazó y el título fue para la Rusia de Kirilenko. Si hubieran ganado el título de Madrid, la selección de Gasol podría haber repetido el logro de la URSS de Belov y la Yugoslavia de Dalipagic al conseguir tres europeos consecutivos.
2008 fue otro año de gloria para la selección de ba-lon-ces-to. Nunca una plata tuvo un sabor tan dulce. EEUU se presentaba en Pekín con el segundo mejor equipo de su historia tras el primer ‘Dream Team’. Kobe Bryant, LeBron James, Dwayne Wade, Chris Paul, Carmelo Anthony o Chris Bosh eran parte del temible equipo americano. Tras una derrota abultada ante los NBA en la primera fase, todos esperaban que la final fuera un paseo militar estadounidense. No lo fue. Los NBA tuvieron que dar lo mejor de sí mismos para evitar la derrota. Como todo partido igualado, hubo polémica arbitral, pero al final los americanos se impusieron gracias a la excelencia de gente como Bryant y Wade en los momentos decisivos. Aun así aquella derrota supo a victoria.
El ansiado primer título europeo…y el segundo
En 2009 España logró, al fin, coronarse como campeona europea tras seis subcampeonatos. Los ‘chicos de oro’ seguían haciendo historia y Pau Gasol se coronaba como MVP del campeonato. En 2010, con la ausencia de Pau, hubo otro pequeño borrón en el Mundial que coronó a Kevin Durant. España cayó en cuartos de final gracias a un triple en la última jugada del serbio Teodosic. En 2011, con la vuelta de Pau Gasol, España repitió título en el Europeo y Navarro sucedió a su amigo como MVP. En la final se impusieron al que se iba a convertir en su pero rival, la Francia de Tony Parker.
Londres 2012, la segunda final olímpica
Los Juegos Olímpicos de Londres no fueron como los Pekín, la selección que dirigía Sergio Scariolo hizo una mala primera fase de grupos, ganando de un solo punto a Reino Unido y perdiendo sus dos últimos partidos ante Rusia y Brasil. Las críticas arreciaron y muchos pensaron que España quedaría eliminada en cuartos de final ante la Francia de Parker. No fue así, los Gasol, Navarro, Rudy y compañía sacaron su talento competitivo y acabaron con Francia, Rusia y se plantaron en su segunda final olímpica consecutiva ante EEUU. Era la tercera vez que los NBA se cruzaban en el camino olímpico de los ‘juniors de oro’, la mejoría que se vio en el campeonato se confirmó en la final donde los Lebron, Durant (máximo anotador con 30 puntos), Kobe y demás estrellas tuvieron que sudar de lo lindo para imponerse por 107 a 100.
La decepción del mundial de 2014 y la revancha de 2015 contra Francia
En el 2013 España quedó huérfana al ser el primer campeonato en más de diez años en el que no participaron ni Pau Gasol ni Juan Carlos Navarro. A pesar de todo, la selección se sobrepuso a un mal inicio y se clasificó para semifinales donde perdieron por tres puntos con la que, a la postre, sería la selección campeona, Francia. En 2014 la selección volvió a confirmar que ser la anfitriona no le trae suerte. A pesar de la vuelta de Gasol y Navarro, España cayó en cuartos de final del mundial de España ante la que parecía ser su nueva bestia negra, Francia. Pero la mejor selección española de la historia es testaruda y, al año siguiente en el Eurobasket de Francia, vengó la afrenta de Madrid eliminando a los locales en semifinales en un partido memorable de Pau Gasol (40 puntos, 11 rebotes y tres tapones) para después derrotar a Lituania en la final y conseguir así su tercer corona europea, las tres con Sergio Scariolo en el banquillo.
Las últimas medallas con la selección
Con su medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Río 2016 tras caer con Estados Unidos en semifinales y vencer a Australia en la lucha por el tercer puesto, España volvió a confirmar que es la mejor selección europea del siglo XXI uniendo una última medalla de bronce en el Eurobasket de Estambul en 2017 para despedir como se merece a uno de sus dos grandes estandartes, Juan Carlos Navarro.
El mundial de China 2019 y el epílogo en Tokio 2020
Con Navarro ya retirado, una inoportuna lesión de Pau en su breve paso por Milwaukee Bucks le dejó en el dique seco toda la temporada y fue imposible que disputara el que hubiera sido su último mundial. En él llegaría un nuevo éxito de la selección española con la conquista del segundo mundial de baloncesto en China 2019, un éxito coral cimentado en una semifinal histórica con dos prórrogas ante Australia y una final en la que España arrolló a Argentina para lograr su decimotercera medalla en grandes campeonatos en lo que va del siglo XXI en un torneo que también coronó a Ricky Rubio como MVP.
Tras una primera fase con dos victorias y una derrota en un partido ajustado ante la campeona de Europa Eslovenia, de nuevo los cruces olímpicos perjudicaron a España que plantó cara a Estados Unidos pero fue eliminada en cuartos de final. Tras el partido, Pau y Marc anunciaron su adiós definitivo a la selección.
Este final agridulce de nuevo demostró que, además de sus innumerables éxitos, Pau Gasol también sabía encajar y aprender como pocos de las derrotas. Su deportividad, compañerismo, profesionalidad y educación le engrandecen aún más como deportista. Volviendo a los éxitos, su trayectoria y liderazgo con la selección deja un fantástico palmarés con once medallas en categoría absoluta. Sus valores serán el mejor legado para las próximas generaciones de jugadores.
Deja una respuesta
Lo siento, debes estar conectado para publicar un comentario.